Para alimentar vários cães, o que funciona é dar a cada um o seu lugar, afastado dos outros, à mesma hora todos os dias e com a sua dose. Com dois ou três cães numa quinta organiza-se numa tarde; com um canil de criação ou uma matilha é preciso pensar mais, mas as regras são as mesmas.
O que se segue são essas regras, com o que recomendam as organizações de bem-estar animal e o que sabemos de comedouros. Não há truques: lugar, horário, doses e água.
Porque é que se devem separar os cães à hora de comer?
Porque a refeição é o momento em que mais facilmente surge um conflito entre cães que no resto do dia convivem bem. A ASPCA, a associação norte-americana para a prevenção da crueldade contra os animais, lembra que proteger a comida é um comportamento normal nos cães, e que muitos cães o fazem.
O conselho prático da ASPCA é simples: deixar os cães tranquilos enquanto comem e, se for preciso, dar-lhes de comer em separado, noutra divisão, numa transportadora ou atrás de uma barreira.
Há ainda um problema mais silencioso do que as lutas. O cão que come mais depressa acaba a sua dose e come parte da do outro, por isso um engorda e o outro fica a comer pouco, e de fora não se nota até passarem semanas.
Que distância deve haver entre os comedouros de vários cães?
Não há uma distância fixa que sirva para todos. A boa é a que permite que nenhum cão se sinta vigiado enquanto come e que nenhum chegue ao comedouro de outro sem dar uma volta.
- Melhor se não se virem. Uma parede, a esquina de uma casota ou o próprio comedouro entre os dois cães já ajuda.
- Cada cão, sempre no mesmo sítio. Os cães aprendem depressa qual é o seu comedouro e deixam de disputar o do lado.
- Os que comem pior, mais afastados. Um cão idoso, um tímido ou um que esteja a recuperar precisa de comer sem pressão.
- Nada de se meter no meio. Enquanto os cães comem, o melhor é deixá-los tranquilos e retirar depois o que sobrar.
Todos os cães têm de comer à mesma hora?
Sempre que possível, sim. Quando todos os cães comem ao mesmo tempo, cada um está ocupado com a sua dose e nenhum fica à espera a olhar para o que já começou.
Um horário fixo serve também de alerta. Um cão que um dia não vem comer à hora de sempre deteta-se logo, e quanto mais cedo se vê, mais cedo se chama o veterinário.
O que faço se cada cão come uma ração diferente?
Cada cão com uma dieta diferente precisa do seu próprio comedouro, afastado dos restantes. É o caso dos cachorros, dos cães idosos, dos que estão de dieta e dos que comem uma ração veterinária.
Dizemo-lo também em relação ao nosso produto. O comedouro automático Producan duplo tem duas saídas frente a frente que dão a mesma dose, à mesma hora e do mesmo depósito. Serve para dois cães que comem o mesmo e em quantidade parecida.
O Producan duplo não consegue dar uma dose diferente a cada cão. Se um dos dois cães estiver de dieta ou comer outra ração, o que convém são dois comedouros simples, cada um com a sua programação.
Como saber se cada cão come o que lhe cabe?
Olhando para os cães e não para o comedouro. Quando comem vários cães, o facto de a ração acabar não diz quem a comeu.
- Pesa cada cão de tempos a tempos. Com cães grandes, o mais prático é aproveitar a balança da clínica veterinária.
- Pergunta ao veterinário qual é o peso ideal de cada cão. Com esse dado, um aumento ou uma perda de peso deteta-se a tempo.
- Aponta quanto dura cada saco. Se, com os mesmos cães, o saco começar a durar menos, alguém está a comer demais ou está a entrar outro animal.
Quantos comedouros são precisos para uma matilha ou um canil de criação?
Como regra prática, um comedouro por cão, ou um duplo por cada par de cães que se dão bem e comem o mesmo. Assim cada cão tem o seu lugar fixo e a sua dose, e a distribuição não depende de quem chega primeiro.
Com vários comedouros automáticos, cada comedouro tem o seu próprio temporizador. Podem pôr-se todos à mesma hora ou escalonar os grupos, e acaba-se a distribuição à mão duas vezes por dia.
Com cães de caça, além disso, a dose muda ao longo do ano. Como alimentar um cão de caça antes, durante e depois da época de caça é tema de outro artigo.
E a água, quando há vários cães?
A água tem de estar sempre ao alcance dos cães, limpa e em quantidade suficiente para todos. Com vários cães convém pôr mais de um bebedouro, afastados entre si, para que um cão dominante não possa controlar o único ponto de água.
Um comedouro automático distribui a ração, mas não a água. Os bebedouros têm de ser verificados e enchidos diariamente, sobretudo no verão e quando gela.
Para dois cães que comem o mesmo há versão dupla dos dois modelos: o Producan P1, ligado a 220 V, e o Producan P3, com bateria para quintas e cercados sem tomada por perto.