Um cão de guarda que vive com o rebanho tem de comer onde está o gado, a horas regulares, com água sempre à mão e com a ração fora do alcance de ovelhas, cabras e qualquer outro animal. Onde não há tomada, um comedouro programável com bateria trata da hora e da dose. A visita diária aos cães, nenhum aparelho a substitui.
Onde se deve dar de comer a um cão de guarda de gado?
Um cão de proteção de gado vive sempre com o rebanho e trabalha quase todo o tempo sem ninguém por perto, segundo o guia para utilizadores de cães de proteção do Institut de l’Élevage, o instituto técnico francês da pecuária. Entre as raças mais usadas, esse guia cita o mastim espanhol, o mastim dos Pirenéus, o cão de montanha dos Pirenéus e o pastor de Maremma e dos Abruzos.
O guia pede que a comida seja dada onde vive o rebanho, um pouco afastada dos animais para que o cão coma sem ser incomodado. Um manual espanhol de boas práticas com cães de guarda, pensado para a pecuária extensiva de montanha, especifica: nas zonas onde o gado pasta, e nunca nos estábulos nem junto às casas, porque algum cão poderia descer antes do gado e deixá-lo sozinho antes do tempo.
E de preferência perto da água. Num rancho de investigação da Texas A&M AgriLife, nos Estados Unidos, os cães de guarda deixavam o gado sem proteção para ir buscar a comida, e os seus especialistas recomendam um ponto de alimentação em cada ponto de água.
Como evito que as ovelhas e as cabras comam a ração do cão?
Com um pequeno cercado à volta do comedouro, onde entre o cão e não o gado. É preciso porque nem todos os cães defendem a sua ração: segundo a ficha da Texas A&M AgriLife sobre pontos de alimentação para cães de guarda, alguns deixam que até os cordeiros e os cabritos lha comam.
A solução que essa ficha propõe é um cercado de cerca de 1,2 metros de lado com o comedouro lá dentro e uma entrada à medida do cão: no exemplo dado, uma abertura de 30 a 35 centímetros feita na rede a uns 75 ou 80 centímetros do chão. Um teto trava os pássaros, e um piso impede que outros animais escavem para entrar.
Um comedouro Producan mede uns 70 cm de altura e menos de 40 cm de lado, por isso cabe num cercado desse tamanho. Com a tremonha fechada, outro animal só tem ao seu alcance a dose que acabou de cair.
Quantas vezes por dia come um cão de guarda?
Duas refeições por dia são um bom meio-termo para um cão de proteção adulto, e três para um cachorro até aos seis ou oito meses, segundo o guia do Institut de l’Élevage. Em raças grandes, repartir a dose reduz ainda o risco de torção do estômago, que o guia descreve como muitas vezes mortal e associada sobretudo a uma única refeição grande.
A quantidade muda com o trabalho: um cão de proteção gasta mais energia no verão com o rebanho no monte do que no inverno dentro do pavilhão. Por isso o guia francês pede que se ajuste a dose à condição corporal de cada cão. Quantas vezes por dia deve comer um cão, seja de guarda ou não, é tema de outro artigo.
Que comedouro serve numa quinta sem tomada?
Um que funcione a bateria, que guarde muita ração fechada e que aguente a chuva. Na investigação da Texas A&M AgriLife, os comedouros com temporizador, alimentados por painel solar e bateria, reduziram a ração comida por outros animais em comparação com as tremonhas de livre acesso, sem que os cães os usassem menos. A ficha avisa também que a ração que passa muito tempo numa tremonha de livre acesso se pode estragar e atrair insetos, sobretudo em épocas de chuva.
E pede que seja um comedouro feito para cães, porque o doseador de um comedouro pensado para outra espécie pode limitar a ração que o cão recebe.
Com bateria interna de 12 V, o comedouro Producan P3 aguenta cerca de 3 meses com 4 refeições por dia; também funciona ligado a 220 V. O seu depósito de aço galvanizado guarda 40 L, uns 15 kg de ração, fechado e com proteção IP65. O seu mecanismo de doseamento patenteado deixa cair a ração pelo seu próprio peso, sem parafuso sem-fim, por isso admite croquete de qualquer tamanho. A página do comedouro sem tomada explica o que acontece quando a bateria se esgota e se pode ser carregada com um painel solar.
Para dois cães no mesmo ponto, a versão dupla serve a mesma dose ao mesmo tempo por duas saídas opostas, mas não uma dose diferente para cada um. Como organizar as refeições de vários cães está explicado noutro artigo.
A água é à parte, porque um comedouro Producan não tem depósito de água. O guia do Institut de l’Élevage pede água limpa e fresca sempre disponível para os adultos e os cachorros, sem que tenham de se afastar do rebanho para beber.
Um comedouro automático substitui a visita diária aos cães?
Não. Dar de comer à mão todos os dias serve também para socializar o cão e verificar a sua saúde, como lembra a ficha da Texas A&M AgriLife. Um cão de guarda pode ferir-se ou ficar sem água, e isso só uma pessoa o vê.
O comedouro trata da hora e da dose; tu, ou quem trata do gado, de ir ver os cães. Um comedouro automático não substitui uma pessoa, nem sequer no monte.
Se os teus cães de guarda comem onde não chega a corrente, o Producan P3 com bateria é o modelo indicado. Se o ponto de alimentação estiver junto a um pavilhão com tomada, o Producan P1 de 220 V faz o mesmo com o mesmo depósito.