Un cane da guardiania che vive con il gregge deve mangiare dove si trova il bestiame, a orari regolari, con acqua sempre a disposizione e con le crocchette fuori dalla portata di pecore, capre e qualsiasi altro animale. Dove non c'è la presa elettrica, un distributore programmabile a batteria si occupa dell'orario e della razione. La visita quotidiana ai cani non la sostituisce nessun apparecchio.
Dove dare da mangiare a un cane da guardiania del bestiame?
Un cane da protezione del bestiame vive sempre con il gregge e lavora quasi sempre senza nessuno presente, secondo la guida per gli utilizzatori di cani da protezione dell'Institut de l’Élevage, l'istituto tecnico francese dell'allevamento. Tra le razze più usate, la guida cita il mastino spagnolo, il mastino dei Pirenei, il cane da montagna dei Pirenei e il pastore maremmano abruzzese.
La guida chiede di dare il cibo dove vive il gregge, un po' in disparte dagli animali perché il cane mangi senza essere disturbato. Un manuale spagnolo di buone pratiche con i cani da guardiania, pensato per l'allevamento estensivo di montagna, lo precisa: nelle zone dove pascola il bestiame, e mai nelle stalle né vicino alle case, perché qualche cane potrebbe scendere prima del bestiame e lasciarlo solo prima del tempo.
E meglio vicino all'acqua. In un ranch di ricerca di Texas A&M AgriLife, negli Stati Uniti, i cani da guardiania lasciavano il bestiame senza protezione per andare a cercare il cibo, e i loro specialisti raccomandano un punto di alimentazione per ogni punto d'acqua.
Come evitare che pecore e capre mangino le crocchette del cane?
Con un piccolo recinto intorno al distributore, in cui possa entrare il cane e non il bestiame. Serve perché non tutti i cani difendono le proprie crocchette: secondo la scheda di Texas A&M AgriLife sui punti di alimentazione per cani da guardiania, alcuni lasciano che se le mangino perfino gli agnelli e i capretti.
La soluzione che propone quella scheda è un recinto di circa 1,2 metri per lato con il distributore dentro e un ingresso a misura di cane: nel loro esempio, un'apertura da 30 a 35 centimetri ricavata nella rete a circa 75-80 centimetri da terra. Un tetto ferma gli uccelli, e un pavimento impedisce ad altri animali di scavare per intrufolarsi.
Un distributore Producan misura circa 70 cm di altezza e meno di 40 cm di lato, quindi entra in un recinto di quelle dimensioni. Con la tramoggia chiusa, un altro animale può raggiungere solo la razione appena erogata.
Quante volte al giorno mangia un cane da guardiania?
Due pasti al giorno sono una buona via di mezzo per un cane da protezione adulto, e tre per un cucciolo fino ai sei-otto mesi, secondo la guida dell'Institut de l’Élevage. Nelle razze grandi, suddividere la razione riduce inoltre il rischio di torsione gastrica, che la guida descrive come molto spesso mortale e legata soprattutto a un unico pasto abbondante.
La quantità cambia con il lavoro: un cane da protezione consuma più energia d'estate con il gregge al pascolo che d'inverno dentro il capannone. Per questo la guida francese chiede di adattare la razione alla condizione corporea di ogni cane. Quante volte al giorno deve mangiare un cane, che sia da guardiania o no, lo trattiamo in un articolo a parte.
Quale distributore va bene in un terreno senza presa?
Uno che funzioni a batteria, che contenga molte crocchette al chiuso e che resista alla pioggia. Nella ricerca di Texas A&M AgriLife, i distributori con timer, alimentati da pannello solare e batteria, hanno ridotto le crocchette mangiate da altri animali rispetto ai distributori a libero accesso, senza che i cani li usassero di meno. La scheda avverte anche che le crocchette che restano a lungo in un distributore a libero accesso possono deteriorarsi e attirare insetti, soprattutto nei periodi di pioggia.
E chiede che sia un distributore fatto per cani, perché il dosatore di un distributore pensato per un'altra specie può limitare le crocchette che riceve il cane.
Con la sua batteria interna da 12 V, il distributore Producan P3 dura circa 3 mesi con 4 erogazioni al giorno; funziona anche collegato a 220 V. Il suo serbatoio in acciaio zincato, chiuso e con protezione IP65, contiene 40 L, circa 15 kg di crocchette. Il suo meccanismo di dosaggio brevettato lascia cadere le crocchette per il loro stesso peso, senza coclea, quindi va bene con crocchette di qualsiasi dimensione. La pagina del distributore senza presa spiega cosa succede quando la batteria si scarica e se si può caricare con un pannello solare.
Per due cani nello stesso punto, la versione doppia eroga la stessa razione contemporaneamente da due uscite contrapposte, ma non una razione diversa per ciascuno. Come organizzare i pasti di più cani lo spieghiamo in un articolo a parte.
L'acqua è un discorso a parte, perché un distributore Producan non ha un serbatoio per l'acqua. La guida dell'Institut de l’Élevage chiede acqua pulita e fresca sempre disponibile per gli adulti e i cuccioli, senza che debbano allontanarsi dal gregge per bere.
Un distributore automatico sostituisce la visita quotidiana ai cani?
No. Dare da mangiare a mano ogni giorno serve anche a socializzare il cane e a controllarne la salute, come ricorda la scheda di Texas A&M AgriLife. Un cane da guardiania può ferirsi o restare senz'acqua, e questo lo vede solo una persona.
Il distributore si occupa dell'orario e della razione; tu, o chi gestisce il bestiame, di controllare i cani. Un distributore automatico non sostituisce una persona, nemmeno al pascolo.
Se i tuoi cani da guardiania mangiano dove non arriva la corrente, il Producan P3 con batteria è il modello adatto. Se il punto di alimentazione è vicino a un capannone con presa elettrica, il Producan P1 da 220 V fa lo stesso con lo stesso serbatoio.