Pour nourrir plusieurs chiens, ce qui marche, c'est de donner à chacun sa place, à l'écart des autres, à la même heure tous les jours et avec sa ration. Avec deux ou trois chiens sur un terrain, cela s'organise en un après-midi ; avec un élevage ou une meute, il faut y réfléchir davantage, mais les règles sont les mêmes.
Voici ces règles, avec ce que recommandent les organisations de protection animale et ce que nous savons des distributeurs. Pas d'astuces : emplacement, horaire, rations et eau.
Pourquoi faut-il séparer les chiens au moment des repas ?
Parce que le repas est le moment où un conflit éclate le plus facilement entre des chiens qui s'entendent bien le reste de la journée. L'ASPCA, l'association américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, rappelle que protéger sa nourriture est un comportement normal chez le chien, et que beaucoup de chiens le font.
Le conseil pratique de l'ASPCA est simple : laisser les chiens tranquilles pendant qu'ils mangent et, si nécessaire, les nourrir séparément, dans une autre pièce, dans une caisse de transport ou derrière une barrière.
Il y a en plus un problème plus discret que les bagarres. Le chien qui mange le plus vite finit sa ration et mange une partie de celle de l'autre : l'un grossit, l'autre ne mange pas assez, et de l'extérieur, cela ne se remarque qu'au bout de plusieurs semaines.
À quelle distance faut-il séparer les gamelles de plusieurs chiens ?
Il n'y a pas de distance fixe valable pour tous. La bonne est celle qui permet qu'aucun chien ne se sente surveillé pendant qu'il mange et qu'aucun n'atteigne la gamelle d'un autre sans faire un détour.
- Mieux vaut qu'ils ne se voient pas. Un mur, le coin d'un abri ou le distributeur lui-même entre les deux chiens aide déjà.
- Chaque chien, toujours au même endroit. Les chiens apprennent vite quelle est leur gamelle et cessent de se disputer celle d'à côté.
- Ceux qui mangent moins bien, plus à l'écart. Un chien âgé, timide ou en convalescence a besoin de manger sans pression.
- Ne pas s'interposer. Pendant que les chiens mangent, le mieux est de les laisser tranquilles et de retirer ensuite les restes.
Tous les chiens doivent-ils manger à la même heure ?
Oui, dans la mesure du possible. Quand tous les chiens mangent en même temps, chacun est occupé par sa ration et aucun n'attend en regardant celui qui a déjà commencé.
Un horaire fixe sert aussi d'alerte. Un chien qui, un jour, ne vient pas manger à l'heure habituelle se repère tout de suite, et plus tôt on le remarque, plus tôt on appelle le vétérinaire.
Que faire si chaque chien mange des croquettes différentes ?
Chaque chien qui suit un régime différent a besoin de sa propre gamelle, à l'écart des autres. C'est le cas des chiots, des chiens âgés, de ceux qui sont au régime et de ceux qui mangent des croquettes vétérinaires.
Nous le disons aussi pour notre propre produit. Le distributeur automatique de croquettes Producan double a deux sorties face à face qui donnent la même ration, à la même heure et depuis le même réservoir. Il convient à deux chiens qui mangent la même chose et en quantité similaire.
Le Producan double ne peut pas donner une ration différente à chaque chien. Si l'un des deux chiens est au régime ou mange d'autres croquettes, il faut deux distributeurs simples, chacun avec sa programmation.
Comment savoir si chaque chien mange sa part ?
En regardant les chiens, pas le distributeur. Quand plusieurs chiens mangent, le fait que les croquettes s'épuisent ne dit pas qui les a mangées.
- Pesez chaque chien régulièrement. Avec de grands chiens, le plus pratique est de profiter de la balance de la clinique vétérinaire.
- Demandez au vétérinaire le poids idéal de chaque chien. Avec cette donnée, une prise ou une perte de poids se repère à temps.
- Notez combien de temps dure chaque sac. Si, avec les mêmes chiens, le sac commence à durer moins longtemps, c'est que quelqu'un mange trop ou qu'un autre animal entre.
Combien de distributeurs faut-il pour une meute ou un élevage ?
En règle générale, un distributeur par chien, ou un double pour chaque paire de chiens qui s'entendent bien et mangent la même chose. Ainsi, chaque chien a sa place fixe et sa ration, et la répartition ne dépend pas de qui arrive le premier.
Avec plusieurs distributeurs automatiques, chacun a son propre programmateur. On peut tous les régler à la même heure ou échelonner les groupes, et c'en est fini de la distribution à la main deux fois par jour.
Avec des chiens de chasse, en plus, la ration change au fil de l'année. Comment nourrir un chien de chasse avant, pendant et après la saison : nous en parlons dans un autre article.
Et l'eau, quand il y a plusieurs chiens ?
L'eau doit toujours être à la portée des chiens, propre et en quantité suffisante pour tous. Avec plusieurs chiens, mieux vaut installer plus d'un abreuvoir, espacés les uns des autres, pour qu'un chien dominant ne puisse pas contrôler l'unique point d'eau.
Un distributeur automatique distribue les croquettes, mais pas l'eau. Les abreuvoirs doivent être vérifiés et remplis tous les jours, surtout en été et quand il gèle.
Pour deux chiens qui mangent la même chose, les deux modèles existent en version double : le Producan P1, branché en 220 V, et le Producan P3, avec batterie pour les terrains et enclos sans prise à proximité.